13 grudnia 1981 r. – zgodnie z decyzją Rady Państwa PRL został wprowadzony stan wojenny. Władzę w kraju przejęła Wojskowa Rada Ocalenia Narodowego. W całym kraju doszło do zatrzymania i internowania działaczy opozycyjnych, wprowadzono godzinę milicyjną, cenzurę korespondencji, przerwano łączność telefoniczną i odwołano naukę w szkołach i na uczelniach. Na ulicach pojawiły się całodobowe patrole milicyjne i wojskowe. W Działdowie aresztowano m. in. Sławomira Jana Willenberga, lekarza, działacza „Solidarności” i przewodniczącego struktur związkowych w tym mieście.